僕たちが何者でもなかった頃の話をしよう／永田和宏、他

　思いついたのが、目標、ビジョンを示すということでした。研究室のビジョンを示すことができたら、それに惹かれて学生さんがやってきてくれるかもしれない。そしてそのときに一生懸命考えたビジョンが、今もずっとやっているｉＰＳ細胞の研究につながっているのです。

本書に載っている山中氏のｉＰＳ細胞の研究のエピソードは興味深い。

どんな優れた人であっても研究は一人ではできない。

助け手が必要になる。

でも大学でそのような人を集めようとしても中々集まらない。

そこで思いついたのが、ビジョンと目標を示すことだという。

山中氏は、ＥＳ細胞の持っている課題を克服しようというビジョンを示した。

倫理的な問題のある受精卵を使わずに、ＥＳ細胞と同じような万能細胞を、患者さんご自身の皮膚の細胞や体の細胞からつくる。

こういう大胆な目標を示した。

これを達成するには、２０年、３０年、それ以上かかるかもしれない、いや、永遠にできないかもしれないということは当然よくわかっていた。

でも、そういうことは、学生さんには一切言わずに、これが実現したらどんなに素晴らしいかということだけを、３０分間、とうとうと訴えた。

そうしたら、大学院生３名がやってきてくれた。

そして彼らのおかげで、２０年、３０年かかるだろうと思っていたことが、６年でやれた。

２００６年にネズミのｉＰＳ細胞の樹立に成功した。

４つの遺伝子をネズミの皮膚の細胞に入れると万能細胞になることがわかり、これをｉＰＳ細胞と名付けた。

当時流行っていたｉＰｏｄを真似て「ｉ」を小文字にした。

これで、受精卵を使わなければいけないというＥＳ細胞の持っていた倫理的な問題をクリアすることができた。

そして、翌２００７年には、人間のｉＰＳ細胞の樹立に成功した。

実際にｉＰＳ細胞をつくってくれたのは、こうした若い研究室のメンバーだった。

彼らがいなかったら、ｉＰＳ細胞はできなかったと山中氏は言っている。

ビジョンを示すことがいかに重要であるかということであろう。